Père Emmett Johns « Pops »

Tendre la main aux jeunes sans-abri

Emmett Johns est né le 3 avril 1928 de parents irlandais. Il a grandi dans la paroisse de Sainte-Agnès, sur le Plateau Mont-Royal. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il dut abandonner son rêve de devenir pilote de l’air dans l’armée; la guerre ayant pris fin en 1945. Il décida alors de poursuivre un autre rêve, celui d’entrer au séminaire. À l’âge de 60 ans et après 40 ans passés comme curé dans différentes paroisses, « Pops » décida de tendre la main aux jeunes sans-abri de la ville. « C’est venu à moi tout simplement », dit « Pops », « je devais être avec les jeunes, je devais les aider. »

« Pops » fonde Le Bon Dieu dans la rue

Ainsi, en 1988, « Pops » fonda Le Bon Dieu dans la rue. Il emprunta 10 000 $ à la Caisse Populaire, acheta un motorisé usagé et arpenta les rues du centre-ville, travaillant pendant de longues, et souvent solitaires, heures (de 21 h à 3 h ou 4 h du matin). « J’étais parfois un peu effrayé de conduire la grosse roulotte dans le centre-ville la nuit. » Mais « Pops » et la Roulotte sont vite devenus des habitués de la scène nocturne de Montréal, connus par les jeunes de la rue comme un endroit sécuritaire où manger un morceau et se réchauffer. En 1989, l’Évêque Crowley a nommé « Pops » « l’aumônier officiel des itinérants ».

La poursuite d’une œuvre essentielle

Dans la rue a grandi depuis sa création en 1988, avec l’ouverture du refuge de nuit « le Bunker » et du Centre de jour « Chez Pops ». Aujourd’hui, l’organisation compte plus de 70 employés et plus de 150 bénévoles. Pops est décédé le 13 janvier 2018, à l’âge de 89 ans. La mission de Dans la rue demeure profondément ancrée dans les valeurs de dévouement, empathie et respect, si chères à Pops. Son héritage, celui d’un accueil inconditionnel des jeunes en difficulté, continuera de nous inspirer à Dans la rue pour poursuivre son œuvre essentielle.

Prix et événements marquants

2016

Commandeur – Ordre de Montréal

2013

Membre honoraire – Ordre des travailleurs sociaux et thérapeutes conjugaux et familiaux du Québec

2012

Récipiendaire de la Médaille du jubilé de diamant de la Reine Elizabeth II
Nommé Montréalais s’approchant le plus de la sainteté (Montrealer closest to sainthood) – Montreal Mirror sondage « Best of Montreal »

2011

Récipiendaire : Prix de la contribution à l’humanité – Institut du dialogue interculturel de Montréal
Concert en son hommage par l’Orchestre Symphonique de Montréal (OSM)
Récipiendaire : Prix de la tolérance Paul Gérin-Lajoie – Fondation de la tolérance Paul Gérin-Lajoie
Nommé Montréalais s’approchant le plus de la sainteté (Montrealer closest to sainthood) – Montreal Mirror sondage « Best of Montreal »

2010

Nommé Montréalais s’approchant le plus de la sainteté (Montrealer closest to sainthood) – Montreal Mirror sondage « Best of Montreal »

2009

Élu Champion de la confiance – Magazine Sélection Readers’ Digest

2008

Publication de sa biographie « Appelez-moi Pops »
Récipiendaire – Martin Luther King Jr. Legacy Award

2006

Lancement du film/documentaire sur la vie de « Pops » intitulé « Notre Père »
Certificat de membre honoraire – Société canadienne de pédiatrie

2005

Doctorat honorifique Honoris Causea – Saint-Paul University

2004

Récipiendaire – Héros de l’année du magazine Reader’s Digest
Porteur de la flamme olympique

2003

Doctorat honorifique Honoris Causea – Université McGill
Récipiendaire – Médaille de l’Université de Montréal
Grand Officier – Ordre National du Québec
Certificat honorifique – HEC Montréal/Magazine Commerce
Prix de la Santé et du Bien-être social – Ordre des psychologues du Québec
Doctorat honorifique – Université du Québec à Montréal

2002

Médaille du jubilé – Gouverneur Général du Canada
Récipiendaire – Prix Simon McDonaugh – United Irish Societies of Montreal
Récipiendaire – Bishop Crowley Award – English Catholic Council
Nommé Grand Montréalais – Académie des Grands Montréalais

2001

Récipiendaire – Prix Droits et Libertés – Commission des droits de la personne et des droits à la jeunesse

2000

Communications & Leadership Award – Toastmasters International

1999

Récipiendaire – Prix d’excellence – Service de police de Montréal
Récipiendaire – Prix annuel Desjardins
Membre – Ordre du Canada

1998

Récipiendaire – Prix humanitaire – Association des psychiatres du Québec
Récipiendaire – Prix de la citoyenneté Anne-Greenup

1997

Doctorat honorifique Honoris Causea – Université Concordia
Nommé Honor Roll of Excellence – Maclean’s Magazine

« Lorsque je partirai, tout ce que j’espère est qu’il y aura des gens dans ce monde capables et désireux de prendre soin de la chose la plus importante sur Terre : nos enfants. »
Père Emmett Johns « Pops »
« Pops n'est pas comme les autres. Dès que j'entre dans sa chaumière mobile, son visage s'éclaire. Il est heureux de me voir. Je sais que je n'ai rien d'unique, il nous aime tous. Il prend le temps de saluer chaque jeune qui vient vers lui. Je referme la porte derrière moi et il me dit : « Rentre, y'a de la place. Installe-toi là. Je suis content de te voir. As-tu faim? Veux-tu manger quelque chose? Comment ça va aujourd'hui? » Je le sens sincère. Pour la première fois de ma vie, je me sens aimée et respectée par un adulte. »
Isa-Belle, Saint-Sauveur
« Mon coeur est plein d’espoir pour ces jeunes. »
Père Emmett Johns « Pops »
« Je sais très bien qu’il y a des limites à ce que je peux faire et que je ne peux pas les sauver tous. Cependant, quand je pense à Lise, à Johnny, à Daniel, à Molly et aux autres… Je me rends compte qu’après chaque nuit sombre et difficile – même les pires nuits – un jour nouveau se lève et le matin est plein d’espoir. »
Père Emmett Johns « Pops »
« Il est difficile d’établir un contact avec les jeunes de la rue. Deux secrets m’ont aidé à m’en faire des amis. Premièrement, comme tous les gens, ils aiment manger. Une fois qu’ils ont commencé à venir pour la nourriture, même pour un plat aussi simple que des hot dogs, ils deviennent vos amis. L’autre secret est de créer une atmosphère de confiance. Nous les avons toujours accueillis sans faire d’histoires à propos de leur passé ou de ce qu’ils avaient fait pour arriver chez nous. Nous ne les jugeons pas. »
Père Emmett Johns « Pops »
« Il est le genre d'homme qui vous donnerait n'importe quoi, même la chemise qu'il a sur le dos. Je pense quant à moi que personne ne pourrait porter sa chemise, au sens figuré. Personne n'arriverait à être comme lui. »
Mike Fifi, ancien jeune de la rue et ancien bénévole de Dans la rue
« Dès le début, j’ai senti que c’était facile avec lui. Il m’a vue dans tous mes états et il ne m’a jamais jugé. Il y a de tout dans les rues : des drogues et toutes sortes d’émotions. Un jour vous riez, le suivant vous pleurez. Pops était toujours là pour écouter. À l’époque, quelqu’un qui écoutait était d’une grande aide pour moi, particulièrement quelqu’un d’honnête. »
Chantal, ancienne jeune de la rue
« Les jeunes commençaient à arriver de tous les quartiers de la ville [pour avoir accès à la Roulotte]. Il y en avait trop. Je savais ce qu’il fallait faire : leur trouver un endroit où se loger. »
Père Emmett Johns « Pops »