Manon est revenue au Centre de jour nous partager son histoire et revoir les personnes qui ont marqué son passage à Dans la rue. Trente années se sont écoulées depuis sa première visite, mais l’émotion reste vive : elle retrouve un lieu qui a durablement influencé sa trajectoire.
Les débuts : une rencontre déterminante
Manon se souvient qu’elle avait 17 ans lorsqu’elle a croisé Pops, le Père Emmett Johns, fondateur de l’organisme, pour la première fois. À l’époque, il circulait encore dans son motorisé usagé, allant à la rencontre des jeunes à travers les rues de Montréal. Un lien naturel s’est rapidement créé entre les deux, fondé sur le respect, la franchise et l’authenticité.
Peu après, en 1997, le Centre de jour ouvrait ses portes sur la rue Ontario. Manon a fait partie des premiers bénéficiaires à y entrer. Pleinement engagée, elle travaillait à la cafétéria tout en reprenant ses études à l’école de l’organisme. Elle y a trouvé un lieu accueillant, stable et chaleureux.
« Pops recevait chaque personne telle qu’elle se présentait, avec une bienveillance inébranlable. »
Une vie reconstruite, tournée vers les autres
Année après année, Manon a avancé avec détermination. Elle a poursuivi des études en soins infirmiers et, après un déménagement en Nouvelle-Écosse, est devenue préposée aux bénéficiaires. Aujourd’hui installée à Halifax, mariée et mère de deux enfants, Manon mesure avec lucidité le chemin parcouru. Elle soutient, écoute et tâche d’apporter aux autres de la lumière – cette lumière reçue autrefois, qu’elle transmet maintenant à son tour.
Transmettre ce qui l’a portée
Manon répète souvent que Pops recevait chaque personne telle qu’elle se présentait, avec une bienveillance inébranlable. Cette approche l’a profondément influencée. Pour elle, c’est la manière la plus juste d’honorer l’héritage de Pops.
« Faites confiance, même un tout petit peu. Parlez. Ne vous isolez pas. Il faut parfois plusieurs essais pour s’en sortir, et c’est normal. Mais on ne traverse rien en solitaire : il y a toujours une présence prête à écouter. »
